주의해야 할 아동의 걷기·말하기 지연 7가지 신호

부모로서 가끔 우리 아이의 발달을 또래 아이와 비교하며 "우리 아이가 이제 이건 할 수 있어야 하는 게 아닐까?" 하고 궁금해하는 것은 자연스러운 일입니다. 중요한 것은 모든 아이는 저마다 다른 리듬으로 발달한다는 점을 기억하는 것입니다. 앉기, 기기, 걷기, 말하기와 같은 발달 이정표(milestone)는 엄격한 기한이 아니라 시기의 범위입니다. 이 글은 지나치게 불안해하지 않으면서 눈여겨봐야 할 신호를 알아보는 데 도움을 드리는 동시에, 어떤 경우에 조기 상담이 도움이 되는지 이해하시도록 돕고자 합니다.

이정표는 범위이지 경계선이 아닙니다

똑같이 건강한 두 아이라도 같은 능력에 도달하는 나이는 다를 수 있습니다. 어떤 아기는 11개월에 걷고, 어떤 아기는 16개월에 가까워져서야 비로소 안정적으로 걷기 시작합니다. 둘 다 여전히 정상 범위 안에 있습니다. 그렇기 때문에 신호가 하나뿐이라면 대개 당황할 이유가 되지 않습니다. 더 주의가 필요한 것은 양상입니다. 즉, 두드러진 지연, 여러 신호가 함께 나타나는 것, 또는 이전에 익혔던 능력이 사라지는 것입니다.

눈여겨봐야 할 7가지 신호

다음은 추가 상담의 이유로 흔히 꼽히는 신호들입니다. 이것은 자가 진단의 도구가 아니라 의료진과 상의하기 위한 안내로 여겨 주시기 바랍니다.

• 생후 9개월 무렵에도 혼자 앉지 못함 — 이 시기에도 아이가 여전히 완전한 받침을 많이 필요로 하고 앉은 자세를 유지하지 못한다면, 평가가 필요합니다.
• 자리를 옮겨 이동하는 움직임이 아직 없음 — 생후 9~10개월 무렵이면 많은 아이가 물건에 손을 뻗으려 기거나, 엉덩이로 밀거나, 옮겨 가려고 시도하기 시작합니다. 자리를 옮기려는 의욕이나 방법이 아직 없다면 눈여겨봐야 합니다.
• 생후 18개월에도 혼자 걷지 못함 — 대부분의 아이는 이 시기쯤이면 붙잡지 않고 발을 뗄 수 있습니다. 생후 18개월에 걷지 못하는 것은 검사를 위해 흔히 의뢰되는 신호 중 하나입니다.
• 생후 12~15개월에도 가리키거나 몸짓을 하지 않음 — 원하는 물건을 가리키거나, 손을 흔들거나, 고개를 젓는 것은 중요한 초기 의사소통의 형태입니다. 이러한 몸짓이 없는 것은 말하기 및 사회성 발달과 관련될 수 있습니다.
• 생후 18~24개월에 단어가 매우 적거나 아직 없음 — 생후 18개월이면 많은 아이가 의미 있는 단어를 몇 개 가지고 있고, 24개월에 가까워지면 두 단어를 이어 붙이기 시작합니다. 이 시기에 어휘가 매우 적다면 상의할 필요가 있습니다.
• 이름을 불러도 반응하지 않음 — 아기는 일반적으로 생후 9~12개월 무렵까지 소리 나는 쪽으로 고개를 돌리고 자기 이름에 반응합니다. (청력에 문제가 없음을 확인한 뒤에도) 반응이 없는 상태가 계속된다면 검사를 받는 것이 좋습니다.
• 이미 익힌 기술을 잃음 — 이것은 가장 신속하게 후속 조치가 필요한 신호입니다. 전에는 옹알이를 하거나, 손을 흔들거나, 걸을 수 있던 아이가 갑자기 그 능력을 잃는다면 곧바로 의사와 상담하시기 바랍니다.

조기 발견이 도움이 되는 이유

아이의 뇌는 첫 몇 해 동안 매우 유연하고 배우기 쉬운 상태에 있습니다. 그렇기 때문에 지연을 더 일찍 알아차리는 것은, 가장 효과적인 시기에 알맞은 자극을 줄 수 있는 기회를 더 크게 만들어 줍니다. 또한 조기 검사는 오히려 안심으로 이어지는 경우도 많습니다. 많은 경우 결과는 아이가 정상적으로 발달하고 있음을 보여 주며, 부모는 안도감과 함께 가정에서의 자극 지침을 얻어 돌아갑니다. 그 목적은 꼬리표를 붙이는 것이 아니라, 모든 아이가 필요로 하는 지원을 확실히 받도록 하는 것입니다.

소아 물리치료가 어떻게 도움이 되는가

필요한 경우, 소아 물리치료사는 아이의 움직임 양상, 근력, 균형을 평가한 뒤 연령과 상태에 맞는 자극 프로그램을 구성할 수 있습니다. 운동 발달을 돕기 위해 일반적으로 사용되는 접근법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 동적 신경근 안정화(DNS) 접근법(Dynamic Neuromuscular Stabilization) — 아기가 자연스럽게 익히는 움직임 양상과 몸의 안정성을 다시 훈련하여, 더 효율적인 운동 발달을 돕습니다.
• Baby Gym — 근력, 협응력, 그리고 엎드리기, 기기, 서기 같은 운동 이정표를 자극하는 구조화된 움직임 운동입니다.
• Baby Spa — 물속에서의 활동으로, 즐거운 분위기 속에서 아이의 움직임, 이완, 몸에 대한 인식을 길러 줍니다.

Care Physio에서는 소아 물리치료 서비스가 심리 서비스와 함께 하나의 통합된 클리닉 안에 있습니다. 즉, 말하기나 사회성 발달도 염려되는 경우, 같은 곳에서 심리사의 지원을 받을 수 있어 진료를 종합적으로 살펴볼 수 있습니다. 모든 진료는 STR을 보유한 물리치료사가 진행합니다.

언제 상담하는 것이 좋은가

상담을 위해 모든 신호가 나타날 때까지 기다리실 필요는 없습니다. 위의 신호 중 하나라도 눈에 띄거나, 무언가 다르다고 느껴지거나, 아이가 이미 익힌 능력을 잃었다면, 의사나 물리치료사와 상의하시는 것이 좋습니다. 이 글의 정보는 일반적인 내용이며 직접적인 진찰을 대신할 수 없습니다. 아이의 상태에 대해 정확한 그림을 얻을 수 있는 것은 대면 평가뿐입니다. 일찍 알아차리는 것은 관심의 한 형태이지, 부모로서 무언가 잘못되었다는 신호가 아닙니다. 그리고 많은 경우, 오늘 물어보는 작은 한 걸음이 큰 안심을 가져다줍니다.