見逃したくない、子どもの歩行・言葉の遅れ7つのサイン

親として、つい我が子の発達を同じ年齢の子と比べてしまい、「うちの子はもうこれができるはずなのでは？」と気になることがあるのは自然なことです。大切なのは、子どもはそれぞれ異なるリズムで発達するということを覚えておくことです。座る、はう、歩く、話すといった発達のマイルストーン（milestone）は、厳格な期限ではなく時期の幅です。この記事では、過度に不安になることなく、注意しておきたいサインを見分ける手助けをするとともに、早めの相談がどのような場合に役立つのかを理解していただくことを目指します。

マイルストーンは幅であり、区切り線ではありません

同じように健康な二人の子どもでも、同じ能力に達する年齢は異なることがあります。11か月で歩く赤ちゃんもいれば、16か月近くになってようやく安定して歩き始める子もいます。どちらもまだ正常の範囲内です。そのため、サインが一つだけであれば、通常はあわてる理由にはなりません。より注意が必要なのはパターンです。すなわち、目立った遅れ、いくつかのサインが同時に現れること、あるいは以前は身につけていた能力が失われることです。

注意しておきたい7つのサイン

以下に、さらに相談する理由として一般的に挙げられるサインをご紹介します。これは自己診断の道具ではなく、医療従事者と話し合うための手引きとお考えください。

• 生後9か月ごろになっても一人で座れない — この時期になってもまだ全面的な支えを強く必要とし、座った姿勢を保てない場合は、評価が必要です。
• 場所を移動して動くことがまだない — 生後9〜10か月ごろには、多くの子が物に手を伸ばそうとして、はい始めたり、いざったり、移動しようとしたりします。場所を移動したいという意欲や手段がまだみられない場合は、注意が必要です。
• 生後18か月で一人歩きをしない — ほとんどの子はこの時期までに、つかまらずに歩けるようになります。生後18か月で歩かないことは、検査のために紹介される一般的なサインの一つです。
• 生後12〜15か月で指さしや身ぶりをしない — 欲しい物を指さす、手を振る、首を横に振るといった動作は、大切な初期のコミュニケーションの形です。こうした身ぶりがないことは、言葉や社会性の発達に関係している場合があります。
• 生後18〜24か月で言葉がほとんど、またはまったくない — 生後18か月では多くの子がいくつかの意味のある言葉を持ち、24か月に近づくと二語をつなげ始めます。この時期に語彙が非常に少ない場合は、話し合う必要があります。
• 名前を呼ばれても反応しない — 赤ちゃんは一般に、生後9〜12か月ごろまでに音のする方へ振り向き、自分の名前に反応します。（聴力に問題がないことを確認したうえで）反応がない状態が続く場合は、診てもらうとよいでしょう。
• すでに身につけた能力を失う — これは最も速やかに対応する必要があるサインです。それまで喃語を話したり、手を振ったり、歩いたりできていた子が、急にその能力を失った場合は、すぐに医師に相談してください。

早期発見が役立つ理由

子どもの脳は、最初の数年間はとても柔軟で、学びやすい状態にあります。そのため、遅れを早めに気づくことは、最も効果的な時期に適切な刺激を与えられる機会を、より大きくします。また、早めの検査はかえって安心につながることも少なくありません。多くの場合、結果として子どもは正常に発達していることが分かり、親御さんは安堵とともに、家庭での刺激の手引きを得て帰宅します。目的はレッテルを貼ることではなく、すべての子どもが必要とする支援を確実に受けられるようにすることです。

小児理学療法がどのように役立つか

必要に応じて、小児の理学療法士は、お子さまの動きのパターン、筋力、バランスを評価し、年齢や状態に合った刺激プログラムを組み立てることができます。運動発達を支えるために一般的に用いられるアプローチには、たとえば次のようなものがあります。

• 動的神経筋安定化（DNS）（Dynamic Neuromuscular Stabilization）のアプローチ — 赤ちゃんが自然に学ぶ動きのパターンと体の安定性を再び訓練し、より効率的な運動発達を支えます。
• Baby Gym — 筋力、協調性、そしてうつ伏せ、はいはい、立つといった運動のマイルストーンを刺激する、構造化された運動の練習です。
• Baby Spa — 水の中での活動を通じて、楽しい雰囲気の中で子どもの動き、リラックス、体の感覚を育てる手助けをします。

Care Physioでは、小児の理学療法サービスは、心理サービスとともに一つの統合されたクリニックの中にあります。つまり、言葉や社会性の発達も気がかりな場合に、同じ場所で心理士の支援を受けられるため、ケアを総合的にとらえることができます。すべてのケアは、STRを持つ理学療法士が行います。

いつ相談すべきか

相談するために、すべてのサインが現れるのを待つ必要はありません。上記のサインのいずれかに気づいた場合、何かが違うと感じた場合、あるいはお子さまがすでに身につけた能力を失った場合は、医師や理学療法士に相談するとよいでしょう。この記事の情報は一般的なものであり、直接の診察に代わるものではありません。お子さまの状態について正確な見立てを得られるのは、対面での評価だけです。早めに気づくことは思いやりの一つであり、親として何か間違っているという印ではありません。そして多くの場合、今日尋ねるという小さな一歩が、大きな安心をもたらします。